Les origines du golf
Les historiens ne s’entendent pas sur les origines précises du golf. Depuis des centaines d’années, différents jeux ont vu des hommes utiliser des bâtons pour faire entrer des balles dans des trous. Mais depuis quand exactement? Là est toute la question.
Certains spécialistes affirment que le golf serait né en Chine vers la fin du Xe siècle. Baptisé chiuwan, le jeu consistait à faire entrer une balle dans une succession de trous creusés dans le sol, en la dirigeant avec un bâton. Près de 500 ans plus tard, ce sont les échanges avec les marchands européens qui auraient donné naissance à des jeux similaires dans plusieurs pays, dont l’Angleterre, l’Irlande, l’Écosse, la France et l’Italie. Au début, les pratiquants de ce sport en Europe ne cherchaient pas à faire entrer les balles dans des trous mais à les projeter contre des cibles, généralement des portes de bâtiments.
Rapidement, le jeu fait fureur dans les landes écossaises, surtout auprès des aristocrates. L’engouement pour ce jeu est si important que le roi James II d’Écosse le bannit, car ses archers y consacraient trop de temps et négligeaient le maniement des armes. En 1608, Jacques 1er, roi d’Angleterre, autorise à nouveau la pratique du golf et fait construire à Blackheath un parcours de 7 trous. De nos jours ce terrain se nomme le Royal Blackheath et comprend 18 trous.
Le jeu est pratiqué avec passion dans les années qui suivent par un nombre grandissant d’adeptes. Puis, en 1744, les premières règles connues sont écrites à Edinburgh par la Compagny of Gentlemen Golfers. Le jeu tel qu’il se pratique alors en Écosse ressemble beaucoup à celui d’aujourd’hui. D’où la raison pour laquelle on associe souvent la naissance du golf aux Écossais.
C’est en 1754 que la Society of Saint Andrews, devenue la Royal and Ancient Golf Club of Saint Andrews, est fondée. Institution de référence par excellence, elle édicte le premier code réglementaire du golf et décrète, en 1858, que le golf se jouera désormais sur 18 trous.
En Amérique du Nord, le plus vieux parcours de golf est celui du Club de Golf Royal Montréal, ouvert en 1873. À l’époque le parcours était sur le terrain de Fletcher’s Field, devenu par la suite le Parc Jeanne-Mance. C’est en 1959 que le parcours s’établit sur l’île Bizard.
D’où vient le mot golf ?
Tous ceux qui pensent que le mot golf est un acronyme des mots Gentlemen Only, Ladies Forbidden devront réviser leur livre de vieilles blagues. Ce n’est pas vrai du tout.
Comme la plupart des mots que nous utilisons tous les jours, il possède des racines étymologiques anciennes. C’est-à-dire qu’il provient de vieilles langues médiévales parlées jadis en Angleterre et aussi en Écosse.
Ainsi, en vieil anglais, le mot « kolf » signifiait club ou bâton. En s’intégrant au dialecte écossais, le mot serait ensuite devenu « golve », « gowl » ou « gouf ».
C’est finalement au 16e siècle que le mot golf serait apparu et puis par la suite d’un commun usage pour désigner ce jeu.
Source : British Golf Museum.
Pourquoi les terrains ont-ils 18 trous?
Entre 1750 et 1900, il était fréquent de trouver des terrains de golf de 12, 15, 19 voire 22 trous et même plus.
Cependant, en 1754, la Society of Saint Andrews, en Écosse, prend une décision d’importance qui influencera par la suite tous les clubs de golf ; elle convertit son terrain de golf de 22 à 18 trous. Pourquoi? Tout simplement parce que c’est moins long à entretenir. Tous les clubs copieront par la suite le prestigieux golf de Saint Andrews qui codifiera la règle en 1858.
D’où vient le mot « fore » lorsqu’on rate son coup?
En anglais, le mot fore signifie ahead, en avant. Crier « fore » veut tout simplement dire « attention en avant ».
Une théorie voudrait que le mot soit en fait dérivé de forecaddie. Autrefois, le forecaddie était la personne qui accompagnait un groupe de golfeurs, en avant d’eux, pour être en mesure de localiser les balles. Si un membre ratait son coup, on criait fore pour avertir le caddie de se protéger.
Le British Golf Museum indique que ce terme est en usage depuis au moins 1881, date à laquelle on a pu retracer le mot fore dans un livre consacré au golf.
Depuis quand prend-on un Mulligan?
En usage depuis au moins 60 ans, le mot Mulligan appliqué au golf n’est pas facile à cerner. Tout le monde sait que cela veut dire : « reprendre son coup, sans le compter, après l’avoir manqué ». Mais quelles sont ses origines? Les sources sont aussi nombreuses que divergentes. Voici les principales explications trouvées, sans savoir si la vraie raison se trouve parmi elles:
- Dans les années 1920, un dénommé David Mulligan du St-Lambert Country Club (oui, celui de la rive-sud de Montréal) aurait décidé de reprendre son coup après l’avoir manqué. Plutôt que d’appeler cela un coup de correction ou d’ajustement comme il le souhaitait, ses amis trouvaient que ce serait une meilleure idée d’appeler cela un « Mulligan ».Comme c’était un riche homme d’affaires possédant plusieurs hôtels, la nouvelle aurait fait le tour rapidement. Bien que nous n’ayons aucune preuve à cet effet, cette version est très largement répandue dans le milieu du golf.
- Une histoire similaire citée par la United States Golf Association voudrait qu’elle soit liée à John « Buddy » Mulligan, lequel avait la réputation de fréquemment reprendre ses coups au Essex Falls Country Club du New-Jersey.
- Finalement, une autre théorie voudrait que le terme « Mulligan » renvoie au style de jeu des Irlandais immigrés aux États-Unis, dont on voulait se moquer pour la piètre qualité de leurs coups de golf.