Les dernières heures du dernier WGC-Dell Technologies Match Play ont été un échec pour tout le monde sauf pour Sam Burns.
Burns s’est déchaîné dimanche après-midi dans le match de championnat avec huit oiselets sur ses 10 derniers trous de la quatrième ronde et suffisamment d’aide de la part de Cameron Young pour remporter une victoire 6-and-5. Il s’agit de la deuxième plus grande marge dans un match de 18 trous dans ce tournoi.
Burns a ansi remporté sa cinquième victoire sur le PGA Tour. Young, qui avait réussi à éliminer Rory McIlroy en demi-finale grâce à des oiselets, a dû se contenter d’une sixième place de finaliste au cours des 18 derniers mois.
Sam Burns n’a pu accéder au match de championnat dimanche après-midi que lorsque le champion en titre, Scottie Scheffler, a manqué un roulé de 4 pieds pour oiselet au 20e trou de leur match de demi-finale. Burns a fait un oiselet à partir d’une fausse de l’allée avec un roulé de 15 pieds pour se qualifier.
Young a pris l’avantage dès le début. Burns a remis les pendules à l’heure au cinquième trou et a pris l’avantage en réalisant un birdie sur le par 5 du sixième trou. Sur le trou suivant, Young a manqué un roulé de 6 pieds et s’est retrouvé à 2 points. C’était son premier bogey depuis le septième trou de jeudi.
Tout l’élan que Young avait pris au cours de la semaine semblait s’être évanoui. Et le putting soyeux de Burns n’a jamais été aussi bon.
Il a réussi un putt de 20 pieds pour oiselet au trou n°8. Il a réussi un roulé de 12 pieds au trou n°10 pour prendre 4 longueurs d’avance. Il a fait un oiselet au 11e trou de 25 pieds – Young a fait le sien de 20 pieds pour diviser le trou par deux – et puis tout s’est terminé si brusquement.
Young a tiré son coup du rough dans l’eau sur le par-5 du 12e, puis il est passé à côté du green et s’est retrouvé dans l’eau sur le par 4 du 13e trou qui était atteignable.
Burns a joué une approche à moins d’un yard, et Young a enlevé sa casquette sans le faire putter.
Le point culminant a été sa victoire en demi-finale contre McIlroy, qui a été en plein vol pendant une grande partie de la semaine. McIlroy menait de deux points à trois trous de la fin lorsque Young a gagné le 16e trou avec un oiselet, puis a frappé un pitch-and-run sur la pente et son roulé le plus pur de la semaine.
Sur le premier trou supplémentaire, le 12, par-5, Young était tellement mal placé dans la fausse à côté du rebord qu’il n’a pu frapper qu’un coup de 169 verges, alors que McIlroy se trouvait à un peu plus de 200 verges pour son deuxième coup. Young a martelé son coucheur d’aller jusqu’à 9 pieds et a fait un oiselet. McIlroy a joué court et à droite du vert, a chippé juste à l’intérieur des 9 pieds et a raté son coup.
C’est le genre de spectacle qui a agrémenté l’Austin Country Club toute la semaine, et plus particulièrement le dimanche matin. Scheffler essayait de rejoindre Tiger Woods en tant que seul vainqueur consécutif, et il avait une avance de 2 up sur Sam Burns après 10 trous.
Burns est revenu à la charge contre son meilleur ami sur le circuit, et Scheffler a dû faire un oiselet à l’entrée du 18e vert pour forcer la prolongation. Il a remporté la victoire sur le deuxième trou supplémentaire au n°13 – sauf qu’il a raté le coup roulé – et Burns s’est échappé.
Dans le match de championnat, Burns était presque imbattable.
McIlroy et Scheffler se sont retrouvés dans le match de consolation, que McIlroy a remporté, 2 et 1. Cela a donné à la foule clairsemée quelque chose à regarder lorsque Burns a mis fin au match pour le titre plus tôt que prévu. Scheffler a joué quatre ans pour les Longhorns. McIlroy est populaire partout.
Et pendant ce temps, les Longhorns étaient à la télévision en train d’essayer d’atteindre le Final Four.
C’était une fin plate pour ce qui a été 23 événements dynamiques de Match Play depuis que les Championnats du monde de golf ont commencé en 1999. Le Match Play a été le premier, une finale de 38 trous remportée par Jeff Maggert à La Costa. C’était un match à suspense. Cette fois-ci, c’est une déroute.
Le Match Play ne sera plus au programme en 2024, car le PGA Tour s’oriente vers des épreuves plus relevées pour les quelque 70 meilleurs golfeurs, en réponse à la menace de son nouveau concurrent, LIV Golf, financé par le fonds souverain de l’Arabie saoudite.
Sam Burns, qui a réalisé 40 oiselets au cours de la semaine, s’est hissé à la 10e place mondiale et a perçu un chèque de 3,5 millions de dollars sur la bourse de 20 millions de dollars en jeu. Young a reçu 2,2 millions de dollars pour avoir terminé deuxième.
