Le golfeur Norvégien Viktor Hovland a joué le meilleur golf de sa vie au cours des deux dernières semaines de la saison du PGA Tour, et cela a porté ses fruits ce dimanche avec avec le plus grand trophée ajouté à sa collection – un titre de la FedEx Cup ainsi qu’un bonus de 18 millions de dollars qui s’y rattache.
Avec une avance de six coups, Hovland n’a pas tremblé face au à la pression incessante de l’Américain Xander Schauffele. Le Norvégien de 25 ans est resté à l’attaque et a terminé avec un pointage de -7, 63 pour une victoire par cinq coups à East Lake.
Ainsi, Hovland a conclu sa meilleure de sa jeune carrière avec trois victoires. Ce qui est encore plus étonnant, c’est la façon dont il a terminé. Il a disputé ses deux derniers tournois – le BMW Championship à Olympia Fields et le Tour Championship à East Lake – en 36 sous la normale.
Schauffele l’a fait travailler fort pour ces 18 millions de dollars, en tirant sur les drapeaux dès le premier trou. Il est revenu à trois coups à sept trous de la fin et avait le vent en poupe. Hovland a mis fin au suspense avec un roulé de 25 pieds pour la normale au 14e trou, et ainsi il a mis Schauffele à l’abri avec un roulé de 10 pieds pour un oiselet au 16e trou.
Schauffele et Hovland ont offert un superbe spectacle. Jouant dans le dernier groupe, lors d’une journée retardée de près de deux heures par des orages, ils ont réalisé les meilleurs scores de la journée. Le meilleur score suivant était un 65 pour des joueurs qui n’ont jamais eu la moindre chance de gagner.
Viktor Hovland était la tête de série n°2 avant le Tour Championship, ce qui signifie qu’il a commencé le tournoi avec un score de 8 sous la normale. Hovland a réalisé un score de 19 sous 261 – le même score que Schauffele, qui a commencé le tournoi à 3 sous le par en tant que tête de série n° 15.
C’est la deuxième fois en quatre ans que personne ne fait mieux que Schauffele, et il quitte Atlanta sans trophée. Telle est la nature de la finale de la FedEx Cup, et l’importance d’une bonne saison et d’une grande performance dans les deux épreuves d’après-saison menant au Tour Championship.
Schauffele a fait tout ce qu’il pouvait. Il avait six coups de retard lorsqu’il a quitté East Lake samedi soir, sachant que son seul espoir était de mettre autant de pression que possible sur Hovland sur le premier neuf.
Schauffele a joué 30. Hovland l’a presque égalé oiselet pour oiselet, affichant un 31 qui comprenait un par clé de 15 pieds sur le No. 2 après le retard de deux heures dû aux orages qui ont légèrement ramolli le gazon d’East Lake.
Schauffele, malgré sa fraîcheur californienne, était prêt à se battre, quelles que soient les chances.
Il a réussi un roulé de 18 pieds pour un oiselet sur le par 3 du 11e trou et a suivi avec un oiselet de 12 pieds sur le 12e, réduisant l’avance à trois coups avec sept trous à jouer. L’écart paraissait encore plus faible compte tenu de la qualité du jeu de Schauffele et du fait que Hovland avait manqué trois occasions de oiselets à 10 pieds ou moins au début du neuf de retour.
Le roulé le plus important a eu lieu au 14e trou, le plus difficile d’East Lake. Hovland s’est approché du vert, à environ 100 pieds du drapeau, et son coup d’approche était faible et s’est arrêté à moins de 25 pieds du trou.
Il l’a frappé en plein cœur et a frappé du poing plus fort qu’il ne l’avait fait de toute la journée. Le point décisif a été un autre coup de fer court, cette fois-ci à 3 mètres du trou du 16e pour l’oiselet. A ce moment-là, le graveur s’est mis au travail sur le trophée argenté de la FedEx Cup.
Il a terminé avec trois oiselets consécutifs qui n’ont compté que pour la marge de la victoire.
Il s’agit maintenant de savoir comment ses pairs jugent sa saison. Le titre de joueur de l’année du PGA Tour était considéré comme une course à deux entre le champion du Masters Jon Rahm et ses quatre victoires et Scottie Scheffler avec le Players Championship parmi ses deux victoires.
Viktor Hovland a terminé la saison en remportant le Memorial et deux épreuves éliminatoires de la FedEx Cup, dont celle qui comptait le plus.
Le champion de l’U.S. Open, Wyndham Clark, a remporté le B-Flight, terminant avec un 65 pour finir troisième, 11 coups derrière. Cela lui a valu une prime de 5 millions de dollars. Rory McIlroy a réalisé un 65 pour terminer quatrième et toucher 4 millions de dollars, tandis que Patrick Cantlay (66) a terminé seul en cinquième position pour gagner 3 millions de dollars.
La prochaine fois que Viktor Hovland et Xander Schauffele se rencontreront, ce sera sans aucun prix, à l’occasion de la Ryder Cup à Rome dans un mois.
Les golfeurs Canadien Nick Taylor et Corey Conners ont respectivement terminé au 25e et 26e rang de la compétition de ce week-end.
Au classement mondial du golf, Scottie Scheffler occupe toujours la première position. Rory McIlroy est en seconde position et l’Espagnol Jon Rahm en troisième position. Viktor Hovland grimpe d’une position au 4e ang et Patrick Cantley baisse d’une position au 5e rang.
