Chris Kirk a remporté ce dimanche la classique Honda dotée d’une bourse totale de 8,4 millions, soit 16,6 millions de moins que le tournoi de la LIV qui se tenait au Mexique, aussi ce week-end.
Les émotions ont afflué pour Chris Kirk lorsqu’il a calé le dernier roulé de la ronde finale de la classique Honda Classic.
Kirk, quatre ans après avoir pris un congé du PGA Tour pour remettre sa vie sur les rails avec un problème de sobriété et une dépression, a de nouveau gagné en battant Eric Cole sur le premier trou éliminatoire, dimanche, au PGA National.
Kirk a abandonné l’avance au 18 après que son deuxième coup ait heurté un mur de pierre et éclaboussé à quelques mètres de la Honda Pilot qui flottait sur l’étendu d’eau (les deux joueurs ont terminé 14 sous le par). Il a ensuite remporté la victoire au 18e trou, le premier trou éliminatoire, grâce à un oiselet.
Cette victoire est la cinquième de Kirk sur le PGA Tour, la première depuis 2015 à Colonial. Le joueur de 37 ans emporte 1,512 million de dollars et deviendra le dernier vainqueur de la classique Honda. Le tournoi est à la recherche d’un nouveau commanditaire pour l’an prochain. Honda ayant mis fin à son parrainage après 42 ans. Trouvé un partenaire majeur pour ce tournoi serait normalement une formalité, avec l’arrivée de la LIV qui offre beaucoup d’argent aux joueurs, cela pourrait être plus difficile.
Kirk a pris un congé illimité du sport en mai 2019 sa vie était alors dans une spirale descendante et il a tenté de la remettre sur les rails par ses propres moyens. Cela n’a pas fonctionné.
Chris Kirk est par la suite revenu après une pause de sept mois et son golf pitoyable. Mais ce n’était pas important, la priorité était que sa vie était de nouveau en ordre.
Après son retour, il a participé à 11 événements au cours de la saison 2019-20 et a manqué cinq coupures. Il n’a obtenu qu’une seule place dans le top 25.
Mais son jeu est lentement revenu meilleur depuis. Ainsi, au début de la saison 2020-21 jusqu’à cette semaine, il a obtenu 10 arrivées dans le top 10, dont une deuxième place au Sony Open 2021 à Hawaïi.
Les trois derniers départs de Kirk avant la classique Honda : troisième au Sony Open d’Hawaï, troisième ex-aequo à l’American Express, coupure manquée au WM Phoenix Open.
Kirk n’a jamais reculé devant l’évocation des jours les plus sombres de sa vie. Il a déclaré que la raison n’a jamais été d’envoyer un message aux autres. Mais lorsqu’un athlète professionnel utilise sa plateforme pour s’ouvrir à quelque chose d’aussi personnel, cela peut être puissant et avoir un impact.
Ainsi, lorsque Kirk se trouve sur des montagnes russes émotionnelles à la fin d’un tournoi du PGA Tour, il doit faire face à une pression accrue.
Avec cette victoire à la classique Honda, Kirk fait un bond de 15 rangs au classement mondial du golf (OWGR), pour se classer 32e.
Le golfeur Canadien Taylor Pendrith a ramené une carte de 71, dimanche, pour une fiche cumulative de 278, deux coups sous la normale pour l’égalité au 42 rang. Son compatriote Adam Svensson (74) a conclu le tournoi avec un score de 279 et l’égalité au 49e rang.
